Kardos Sándor Kossuth-díjas operatőr, rendező, fotográfus, a Nemzet Művésze 1944. június 4-én született Budapesten. 1969-ben végezte el az Eötvös Loránd Tudományegyetem magyar–népművelés szakát. 1973-ban operatőrként diplomát szerzett a Színház- és Filmművészeti Főiskolán. 1972-től 1979-ig a MAFILM-nél volt segédoperatőr, 1979-től a Magyar Televízió operatőre és rendezője lett.
Több mint harminc játékfilmet, több mint száz tévéfilmet, kisjátékfilmet fényképezett. Olyan filmek egyedi fényképezése kötődik hozzá, mint A kis Valentinó, az Álombrigád, A tanítványok vagy az Eldorádó. Szintén ő jegyzi az Egészséges erotika, a Glamour vagy A Hídember című filmeket. Többek között Jeles Andrással, Tímár Péterrel, Molnár Györggyel, Gödrös Frigyessel, Bereményi Gézával is forgatott.
Kardos Sándor fotográfus is, de művészeti tevékenységének kivételes művészi köre a Hórusz Archívumhoz kapcsolódik. Gyűjti az amatőr fotókat és a régi felvételeket, és szubjektíven egymás mellé csoportosítva mutatja be őket. Tizenhét kiállítása volt Magyarországon ezekből a felvételekből, külföldön pedig 1986-ban Rotterdamban, 1989-ben Eindhovenben, 1991-ben Bécsben, 1989-ben Lausanne-ban, 1990-ben Amszterdamban, 1997-ben Brüsszelben.
Alkotásaiért hazai és nemzetközi fesztiváldíjak sokaságát nyerte el. 1985-ben, 2001-ben és 2006-ban megkapta a Magyar Filmkritikusok Díját, 1986-ban és 2005-ben kiérdemelte a filmszemle díját. 1990-ben érdemes művész, 1999-ben kiváló művész lett. 1997-ben MédiaWave – Rendezői különdíjat, 2000-ben a Madrid Imagen fődíját, 2004-ben a Nemzetközi Játékfilm Fesztivál Portugália rendezői fődíját, 2011-ben a Berlini Nemzetközi Filmfesztivál FIPRESCI-díját érdemelte ki. 2000-ben Eiben István-díjat, 2010-ben Kossuth-díjat kapott. 2022 óta a Nemzet Művésze. A Magyar Operatőrök Társaságának vezetőségi tagja.